50年的调查数据证实非洲大象数量下降

　　栖息地的丧失和偷猎导致了非洲象数量的急剧下降，但对它们的数量和种类进行测量是一项挑战整个大陆的环境都在变化。一项新的研究分析了53年的人口调查数据，发现这两种非洲象的大多数数量都在大规模下降。

　　从1964年到2016年，森林象的数量平均下降了90%，草原象的数量平均下降了70%。综合起来，种群数量平均下降了77%。该研究汇编了来自37个国家475个地点的调查数据，使其成为迄今为止对非洲大象最全面的评估。

　　整个大陆的下降情况并不一致，一些种群完全消失，而另一些种群则呈现出快速增长。科罗拉多州立大学教授乔治·维特梅尔是这项研究的设计者之一，也是“拯救大象”科学委员会的主席，他说，确定大象数量稳定或增加的成功案例可以帮助保护大象。

　　Wittemyer说：“不同地点的环境和解决方案可能大不相同，但有一些例子表明，人们正在有效地管理和保护这些种群。”“这有助于为大象保护提供一个与环境相关的模型，我们在很多不同的地方都有这样的模型。”

　　这项发表在《美国国家科学院院刊》上的研究模拟了大象的密度，而不是数量，因为大多数调查地点的调查区域在一段时间内并不是恒定的。种群数量减少的明显趋势出现了。

　　Wittemyer说：“这篇论文显示了下降的规模以及它们在整个非洲大陆的广泛程度。”“它揭示了即使是像大象这样大而引人注目的东西也会很快消失。”

　　大象可能体型庞大，引人注目，但对它们进行计数是一项复杂且资源密集的工作。对草原象的调查是由飞机上的观察员完成的，而对森林象的统计则必须步行。无人机还不具备在偏远地区进行长途飞行以调查大象的能力，而且处理无人机图像也是资源密集型的。

　　非洲的面积是美国的三倍多，每个非洲国家都有自己的野生动物管理政策和政治制度。有些地方定期进行普查，有些地方则根本不进行普查。现有的调查是通过周密的后勤规划和资源投入进行的。

　　Wittemyer说：“考虑到收集这些数据的努力和谨慎，我们真的很高兴能把所有这些数据汇集在一起并加以利用。”

　　随着大象数量的减少，一些保护区被压缩，调查边界也发生了变化。为了弥补调查区域的缩小和数据的差距，研究作者不得不使用有良好信息的地方来估计附近信息较少的地方的人口变化。他们研究了基于站点的趋势，以获得趋势的总体分布情况。

　　“我们方法的优势在于，我们能够推断出这些趋势，即使在数据极其贫乏的地方，也可以对每个调查地点的结果进行比较，”CEscape咨询服务公司的研究科学家查尔斯·爱德华兹（Charles Edwards）说。“了解一个物种在不同范围内的趋势如何以及在哪里不同，可以说对它们的保护比丰度的整体变化更重要，丰度的整体变化可能只反映了最大种群的变化。”

　　维特梅尔补充说：“这并不是非洲大陆上大象数量的衡量标准。”“这是对每个群体表现的评估，他们通常表现不佳。”

　　这项研究调查了非洲大象在不同物种和地区的生存状况。在饱受战争蹂躏的北非萨赫勒地区，大象数量锐减。非洲东部和中部的象牙偷猎、人口增长和荒野转换对大象的挤占总体上有所减少。

　　然而，大象在非洲南部部分地区蓬勃发展，特别是在博茨瓦纳，那里的大象数量得到了保护和可持续管理。

　　作者说，这项研究对非洲象状况的全面评估是管理决策的基础，比如知道在哪里投资有限的资金和能力，以最好地保护大象。

　　Wittemyer说：“整体情况是下降，但我们关注的是物种的长期稳定。”“我认为我们可以在很多地方做到这一点，但不是所有地方。”

　　这项名为“基于调查的非洲大陆大象衰退推断”的研究的共同作者是凯瑟琳·戈布什（华盛顿大学）、菲奥娜·麦塞尔斯（野生动物保护协会和斯特林大学）、戴夫·鲍尔弗（纳尔逊·曼德拉大学）和拉塞尔·泰勒（世界自然基金会纳米比亚）。