作为一个父亲，乔治·华盛顿会给爱情建议，也会为成绩烦恼

　　1799年12月，乔治·华盛顿去世两周后，美国政治家古弗尼尔·莫里斯(Gouverneur Morris)站在纽约一群全神贯注的哀悼者面前，向这位已故的第一任总统宣布:“美国人!他没有孩子，只有你，他完全是你自己的。”

　　华盛顿过去和现在都被普遍尊为国家之父，但莫里斯的声明忽略了一个众所周知的事实:虽然华盛顿没有亲生后代，但他抚养了很多孩子。这位著名的父亲并不是什么神一般的、超然的父亲形象。慈爱而温柔的华盛顿对女儿们的爱情生活投入了太多，但他却无法让儿子们完成大学学业。

　　当华盛顿在1759年与玛莎·丹德里奇·卡斯蒂斯结婚时，她带着她第一次婚姻中的两个年幼的孩子来到弗农山:5岁的约翰·“杰克”·帕克·卡斯蒂斯和3岁的玛莎·“帕齐”·帕克·柯蒂斯。当孩子们还小的时候，玛莎做了很多养育孩子的决定，但当杰基进入青春期时，华盛顿介入了。

　　华盛顿写道，14岁的杰基是“一个很有天赋的男孩”，但令他沮丧的是，杰基更专注于狩猎、漂亮的衣服和女孩，而不是学业。19岁时，杰基宣布与15岁的埃莉诺·卡尔弗特订婚，华盛顿很不高兴杰基在大学毕业和经济独立之前结婚。他把杰基送到纽约市的国王学院(现在的哥伦比亚大学)，试图至少推迟这场比赛，但杰基还是辍学结婚了。华盛顿承认失败，并表示他“违背了我的判断，做出了让步”。

　　那时，继女帕齐(Patsy)的去世也让他感到疲惫不堪。帕齐17岁时死于癫痫发作。华盛顿支付了各种各样的医生和治疗费用，试图帮助她，在她奄奄一息的时候，他跪在她的床边祈祷。

　　然而，在美国独立战争结束时，华盛顿得到了第二次做父亲的机会。1781年11月，杰基冒险去了约克镇，却染上了野营热，留下了年轻的妻子一个寡妇和四个5岁以下的孩子。乔治和玛莎收养了婴儿乔治·华盛顿·“沃什”·帕克·柯蒂斯和两岁的埃莉诺·“耐莉”·帕克·柯蒂斯;被华盛顿视为另一个养子的拉斐特侯爵(Marquis de Lafayette)报告说，华盛顿“非常温柔地爱他们”。华盛顿在1784年写道，他很高兴看到沃什“一如既往地肥胖和无礼”，骑着一匹玩具马，“带着某种程度的大胆，很快就会为他的骑术赢得荣誉。”

　　几年后，华盛顿在1789年开始担任总统，他在父亲的要求和总统的要求之间挣扎。内莉和沃什和他们的养父母一起住在总统家里，先是在纽约，后来在费城。孩子们陪着华盛顿一家参加游行和仪式，随着年龄的增长，耐莉用弹羽管键琴来招待贵宾。

　　但是作为年轻的名人生活在一起——被奴役的人们被迫为他们服务并服从他们的命令——这使得耐莉和沃什很容易被宠坏。此外，玛莎对孩子们特别溺爱;尤其是在华盛顿，她似乎不愿意提供纪律和界限。沃什的导师在一封信中写道，他的孩子正在变得“极其令人厌恶”，华盛顿对此“感到痛苦”。但华盛顿担心对沃什施加纪律会使玛莎感到不安，因此拒绝介入。

　　当华盛顿试图确保沃什完成杰基从未接受过的教育时，那种涌上心头的挫败感可能让人感觉很熟悉。华盛顿承认:“从(沃什)幼年起，我就发现他对任何不感兴趣的事情都有一种难以克服的懒惰倾向。”换句话说:沃什很懒。

　　尽管如此，华盛顿还是把他送到了普林斯顿，并最终对他实行了一些纪律。在严厉、正式的信件中，他明确表示自己对沃什的期望很高，并暗示他对他的感情取决于沃什在学校的表现。他注定要失望。沃什最终因为行为不端被要求离开普林斯顿大学。华盛顿拒绝放弃，把他送到安纳波利斯的圣约翰学院，在那里，这个年轻人试图通过秘密订婚来重复他父亲的历史。至少这一次，华盛顿能够阻止这场婚姻。但他无法让沃什继续上学，沃什没有拿到大学学位就回家了。华盛顿在让儿子们读完大学方面2投0中。

　　幸运的是，他和耐莉以及她的两个姐姐贝齐和帕蒂的关系要好得多。大一点的女儿是由母亲抚养长大的，但她们也把华盛顿视为父亲。对内莉来说，华盛顿是“最慈爱的父亲”，他对贝齐的爱使她相信贝齐是他“最爱的孩子”。当他们成年后，他不需要让他们接受教育，但他想确保他们有好的婚姻。华盛顿根据每个女孩的个性量身定制了他的建议。

　　对于充满激情的贝齐，他提醒她“爱情是一种过于精致的食物，无法独自生活”，她需要找一个“有理智、有性格、能以你成长的方式养活你”的人。当内莉告诉华盛顿，她无意坠入爱河，打算继续做“埃莉诺·卡斯蒂斯·斯宾斯特”时，他从总统职责中抽出时间给她写了一封长信，指出她的言论傲慢无礼。华盛顿说，爱情是“一种不由自主的激情”，无论她喜欢与否，爱情都可能降临。一旦发生这种情况，她该怎么办?他列出了一系列要问她的问题，并在信上签名，祝她“万事如意，其中包括一个好丈夫，当你想要的时候，她配得上一个。”

　　华盛顿还希望女孩们分享她们对他求爱的感受和恐惧。当贝齐和一个他们甚至不知道她在追求的老男人订婚时，整个家庭都感到惊讶——这个男人几乎没有达到她继祖父和她分享的关于配偶的所有标准——华盛顿很伤心，因为她没有向他倾诉。然而，他同意了这桩婚姻，并提醒她:“你知道我有多爱你。”

　　耐莉倒是比较坦率，跟他分享她求爱时收到的情书。当耐莉嫁给他的侄子劳伦斯时，他很高兴，并把他在弗农山庄的一部分财产给了这对夫妇。

　　耐莉·卡斯蒂斯虽然很爱他，但她知道华盛顿有时会给人一种冷酷或令人生畏的印象。但他也有温柔的一面。

　　“他喜欢看到我们快乐快乐，”成年后，她在给朋友的信中回忆道，“我经常把我的嬉闹和困难联系起来，让他开怀大笑。”

　　对华盛顿来说，做父亲并不总是一件好笑的事，但它带来了任何为人父母经历的高潮和低谷。今天，这本书或许有助于把他塑造成一个更诚实、更人性化的形象:他不仅是一位创始人，还是一位将军、总统、奴隶和父亲。

　　即使连他都很难让孩子们做作业，但这对各地的父母来说都是一种安慰。