缺乏儿童保育使这位43岁的四个孩子的母亲无法工作

　　这是NBC新闻“支票簿编年史”的一部分，这是一系列突出美国人日常财务现实的人物特写。

　　因为高昂的育儿费用而没有参加工作。

　　家庭缩减了一些开支，包括度假。

　　由于高房价和高利率，打算留在目前的房子里。

　　斯蒂芬妮·朗格内克(Stefanie Longenecker)很乐意利用工资上涨、就业市场强劲以及她仍在支付的硕士学位。但她已经被许多家庭无法进入的儿童保育系统排挤出了劳动力市场。

　　43岁的朗格内克在疫情期间辞去了医院病理学家的工作，在日托中心和学校一再关闭的情况下照顾年幼的孩子。去年秋天，当她为四个孩子中的三个寻找托儿服务，希望重返工作岗位时，一家托儿服务提供商给她开出了每月4300美元的报价，但不知道什么时候会有空房。另一家每月费用为3500美元的中心已经有70名婴儿在等待名单上。

　　朗格内克说:“如果我能回去工作，那对我的家人来说是再好不过了。但到目前为止，这还不太可能。”

　　主要收入来源:她丈夫是一名机械师，每年挣8万到9万美元，这取决于加班的收入。自2020年朗格内克离职以来，这对夫妇的收入减少了一半以上。她在一家医院的实验室里处理手术标本，年收入超过11万美元。

　　生活状况:朗格内克和丈夫在宾夕法尼亚州哈里斯堡外的一个小社区帕尔米拉有一所房子，他们还在偿还抵押贷款。他们和孩子们住在一起，孩子们分别是11个月、2岁、4岁和10岁。

　　这对夫妇想搬进更大的房子。自大流行开始以来，他们目前的价值已经膨胀，但对于那些他们考虑搬进去的人来说也是如此。

　　与许多家庭一样，高房价和高利率的结合让这个家庭感觉被困住了。与此同时，升级他们现在的家感觉遥不可及。朗格内克想要安装空调并更换窗户，但他认为短期内负担不起这些费用。

　　经济前景:“我确实觉得整体经济正在好转，”Longenecker说，并补充说，尽管她的家庭经济状况仍然紧张，但她仍抱有希望。“情况似乎确实在好转。”

　　她说，考虑到强劲的劳动力市场，如果她能确保负担得起的托儿服务，她有信心“马上”找到工作，并补充说，对她丈夫的技能的需求很大。宾夕法尼亚州全年的失业率一直稳定在3.4%，低于目前全国4%的水平。

　　预算痛点:虽然朗格内克丈夫的工资在过去几年里有所增加，但家庭的医疗保健和其他费用也有所增加。

　　“根据我们的经验，他赚的钱越多，东西就越贵。汽油更贵了;食品杂货太贵了，”她说。“在纸面上，我们似乎要领先了，然后汽车没有通过检查，或者汽油又上涨了。(朗格内克所在的黎巴嫩县的油价只比一年前全州平均水平低几美分;在全国范围内，5月份的食品杂货价格比去年同期上涨了2%以上。)

　　在纸面上，我们似乎要领先了，然后车没有通过检查，或者汽油又上涨了。

　　斯蒂芬妮·朗格内克，43岁，宾夕法尼亚州帕尔米拉

　　这个家庭在短期和长期开支上都有所缩减。假期暂时搁置。她的丈夫用自己的车换了一辆破旧的卡车，只花了1000美元，他还卖掉了父亲的一辆珍贵的哈雷戴维森摩托车。

　　朗格内克说，从短期来看，她最大的经济担忧是，如果她丈夫失业了会发生什么。他们只有一小笔应急资金，如果发生这种情况，他们很可能需要亲戚的帮助来支付账单。从长期来看，她担心无法为自己的退休储蓄做出贡献。

　　全职护理人员的生活:朗格内克本来没有打算辞职，但由于与新冠病毒有关的日托中心关闭，她没有带薪休假，这迫使她不得不辞职。“这是一个重大的决定，”她说。她说:“为了实现这一目标，我们必须为现在和未来调整整个财务状况。”

　　尽管在经济和职业上做出了牺牲，但她很感激能和孩子们一起度过的时光。“我们没有失去我们的房子。我们没有负债，”她说。“我非常幸运能够和我的孩子们共度这段时光，即使我意识到了他们的缺点。”

　　自疫情爆发以来，托儿危机给家庭带来了越来越大的压力，当时有10万多名工人离开了这个行业，1.6万多家托儿中心永久关闭。

　　美国银行(Bank of America)对其客户支出的分析显示，自那以来，儿童保育成本上涨了30%以上，有儿童保育费用的家庭的支出速度一直较慢，动用储蓄的速度也快于普通民众。

　　这种压力对女性的影响尤为严重，斯坦福大学(Stanford University)在2022年的一项调查发现，自疫情开始以来，39%的女性护理人员离开了工作岗位或减少了工作时间。

　　展望重返工作岗位:虽然朗格内克仍然渴望重新开始自己的职业生涯，但她想知道，等待的时间越长，是否会越难。

　　“这是一项需要大量动手的工作，”她谈到自己的病理工作时说。“我可以阅读所有的研究报告，理解技术方面的东西，但不亲自动手，每天都要做，这绝对是我担心的问题。

　　“这是一种‘要么使用，要么失去’的技能，而我每天都在失败。”