马里兰州必须保护儿童性虐待受害者的权利

　　世界上几乎没有什么可怕的事情能与被托付照顾他们的成年人性虐待的儿童所感受到的痛苦、恐惧、羞耻和内疚相提并论。几十年来，在马里兰州的青少年拘留所里，数百名(如果不是数千名的话)儿童遭到了青少年服务部门雇佣的工作人员的性虐待和强奸。2004年，美国司法部的一项调查揭露了一些青少年与14岁以下儿童的“不正当关系”，以及青少年拘留中心的工作人员对儿童的性侵犯。司法部还发现，这些设施的领导层故意雇用有重罪前科或虐待儿童记录的员工。

　　马里兰州监狱设施内的性侵现象普遍得令人震惊。2009年，在骨干山青年中心接受美国司法部调查的青少年中，超过三分之一的人报告说，他们受到工作人员或其他青少年的性虐待。在全州的青少年拘留所里，已经有200多起性虐待和强奸的指控。这种行为可以追溯到1969年。

　　这些勇敢的孩子是社会上最脆弱的群体。正如我们所知，儿童行为问题植根于不良行为通常源于以前的童年创伤。儿童人权组织(Human Rights for Kids)最近的一项研究发现，马里兰州40%的涉事青少年曾遭受过性虐待;在全国范围内，女孩的死亡率是这个数字的两倍多。在马里兰州被性侵的儿童通常在他们的生活中曾被其他成年人虐待过。这段历史使他们更容易受到进一步的伤害。

　　有复杂创伤史的儿童通常没有意识到自己正在遭受性虐待的工具。虐待的正常化可能是一种防御机制，是生存所必需的。这些孩子不仅在家里遭受了难以想象的虐待，而且在一个旨在保护他们安全的系统中，这种虐待还在继续。这种虐待的恶性循环加剧了他们现有的创伤，增加了他们再犯的可能性。当一个孩子没有安全的地方可以求助时，他怎么能打破这个循环呢?

　　去年，马里兰州议会通过了《儿童受害者法案》(Child Victims Act)，让那些在儿童时期遭受性虐待的人有机会寻求正义。该法案取消了诉讼时效，允许幸存者不仅可以对虐待她们的人提起民事诉讼，也可以对雇用她们的机构提起民事诉讼。

　　几家私人和公共机构已经在马里兰州最高法院对新法律的合宪性提出了质疑，最高法院将在本周听取这些案件的口头辩论。

　　那些反对追溯适用延长诉讼时效的人辩称，他们有逃避责任的既得权利，因为他们只是“雇佣”了儿童性虐待者，而不是自己实施了虐待。哈福德县教育委员会提出的这些论点，应该会吓坏马里兰州的每一位家长。无论一个机构是私人的还是公共的，它都要对其雇员的行为负责，尤其是当它的雇员利用职权对弱势儿童进行性侵犯的时候。

　　这就是为什么我们向法院提交了一份法庭之友简报，为《儿童受害者法》的合宪性辩护。在我们的简报中，我们分享了三名幸存者的悲惨经历——几十年前遭受性虐待的人，现在把这项立法视为他们伸张正义的最后希望。他们的证词只是几十年来马里兰州少年拘留所的青少年所面临的惨淡现实的几个例子，也凸显了制定《儿童受害者法案》的迫切需要。

　　对这种性侵犯视而不见并雇佣这些施虐者的机构想要说服马里兰州最高法院，《儿童受害者法》侵犯了他们的宪法权利。这样的裁决将放弃这些孩子的权利和尊严，他们在纳税人支付的官员手中遭受了难以想象的性虐待。

　　任何法庭裁决都无法抹去过去。但马里兰州最高法院有机会通过做正确的事情来证明这些幸存者的合法性。法院可以介入，为那些被体制虐待的人挺身而出。法院必须保护他们的权利，维护《儿童受害者法》的合宪性。

　　对于许多幸存者来说，唯一能伸张正义的途径就是通过《儿童受害者法案》。他们的审判可能会被推迟，但法院不能让它被拒绝。

　　詹姆斯·多尔德(jdold@humanrightsforkids.org)是儿童人权组织的创始人和首席执行官。Adam Pollet (adampollet@eversheds-sutherland.com)是安永信律师事务所的合伙人。